Putem rămâne tineri și sănătoși mai mult timp prin „curățarea” celulelor? Oamenii de știință investighează dacă stimularea procesului natural, cunoscut sub numele de autofagie, poate oferi o bătrânețe fără boli.
Este posibil să intervenim în procesele care provoacă funcționarea defectuoasă a corpului și creierului nostru pe măsură ce îmbătrânim, întârziind astfel apariția tulburărilor legate de vârstă sau chiar împiedicând dezvoltarea lor totală?
Legenda fântânii mitice a tinereții s-a bucurat de popularitate de mii de ani. Întrebarea dacă putem bea apele sale a continuat să-i bântuie pe cercetătorii care lucrează în domeniul îmbătrânirii biologice de când, în 1889, medicul francez Charles-Édouard Brown-Séquard și-a injectat extracte din testiculele animalelor. După tratament, omul de știință a declarat că starea sa mentală și fizică s-a îmbunătățit.
Creșterea calității vieții: bătrânețe fără boli
Aproape 150 de ani mai târziu, tulburările legate de vârstă, cum ar fi Alzheimer și bolile de inimă, au atins niveluri epidemice globale, iar căutarea tinereții veșnice rămâne o provocare.
. Oamenii născuți în Europa astăzi pot ajunge la 81,3 ani, cu aproximativ 35 de ani mai mult decât cei care au venit pe lume la sfârșitul secolului al XIX-lea . Cu toate acestea, medicii sunt de acord: calitatea vieții la bătrânețe nu a ținut pasul cu longevitatea.
Mulți dintre noi petrec ani – uneori decenii – de bătrânețe trăind cu boli fizice sau psihice cauzate aproape exclusiv de procesul de îmbătrânire.
„Scopul nostru nu ar trebui să fie să ne prelungim viața, ci să obținem unei o mai bună calitate mai bune a vieții la bătrânețe”, spun cercetătorii care coordonează proiectul Macroautophagy and Necrotic Neurodegeneration in Old Age (MANNA). ) , finanțat de Uniunea Europeană.
Detoxifiere celulară
Scopul studiului este să înțeleagă – și în cele din urmă să remedieze – cauzele celulare ale deteriorării biologice. Beneficiile prelungirii anilor de sănătate ai unei persoane vor fi resimțite în întreaga societate. Sănătatea precară la bătrânețe reprezintă o povară uriașă și în creștere pentru sistemele noastre de sănătate și sociale. Numai boala Alzheimer afectează peste 4,9 milioane de oameni în Europa , iar bolile și tulburările sistemului nervos și ale creierului costă continentul aproximativ 800 de miliarde de euro anual, conform cifrelor din 2010.
Întrebarea este cum speră oamenii de știință să rezolve problema deteriorării fiziologice cu atâtea tulburări aparent fără legătură. De la diferitele tipuri de cancer la boli care atacă organele interne, sistemul circulator și sistemul nervos, există o serie întreagă de afecțiuni asociate îmbătrânirii.
Autofagia, numitorul comun
Mulți își pun speranțele într-un proces biologic numit autofagie (un termen care înseamnă „a se mânca pe sine” în greacă).
Celulele folosesc autofagia pentru a scăpa de materialul toxic (în mare parte componente inutile sau deteriorate). Pe măsură ce îmbătrânim, această sarcină de bază de menaj devine mai puțin eficientă, ceea ce duce la acumularea de erori și defecțiuni care declanșează inflamația care provoacă boli și, în cele din urmă, moartea celulelor necrotice (sau necroză).
Avem un număr tot mai mare de dovezi că autofagia defectuoasă este numitorul comun al multor tulburări legate de vârstă. Necroza contribuie la incidența tumorilor, a bolilor hepatice, a accidentului vascular cerebral, a bolilor de inimă și a tulburărilor degenerative legate de vârstă, cum ar fi Alzheimer și Parkinson.
Cercetările în acest domeniu sunt la început, dar un număr tot mai mare de studii indică faptul că îmbunătățirea autofagiei poate extinde supraviețuirea celulelor și poate îmbunătăți perspectivele pentru o mai bună sănătate .
Pilula care ar putea rezolva totul
Privind spre viitor, Linda Partridge, director fondator al Institutului Max Planck pentru Biologia Îmbătrânirii din Germania , spune:
„Vedem posibilitatea dezvoltării unei singure pastile care vizează căile biologice care influențează și autofagia. Ideea ar fi să existe o pilulă care să abordeze mecanismele de bază care intervin în mai multe boli legate de vârstă”.
Dacă am putea ataca aceste procese de îmbătrânire subiacente, am putea încetini degenerarea legată de vârstă și am putea menține oamenii mai sănătoși pentru mai mult timp. Acest lucru ne-ar duce într-un alt loc decât cel de astăzi, unde bolile sunt tratate una câte una pe măsură ce apar.
Partridge este investigatorul principal pentru GeroProtect , un proiect finanțat de Uniunea Europeană al cărui scop este găsirea unui medicament potrivit pentru această polipilulă „geroprotectoare”. „Nu ne propunem să prelungim durata vieții, ci să rezolvăm problema fazei tot mai lungi de sănătate precară la sfârșitul vieții”, explică ea.
Mănâncă mai puțin, trăiește mai mult
O modalitate cunoscută de a induce autofagia este restricția calorică. În experimente cu viermi, muște, șoareci, cimpanzei și oameni, cercetătorii au descoperit că un consum mai puțin de alimente sau reducerea orelor de masă ale unui organism pe parcursul unei zile activează procesul celular.
La speciile non-umane, s-a descoperit că restricția alimentară prelungește viața și reduce sau întârzie apariția bolilor legate de vârstă.
În funcție de specie, cele mai promițătoare rezultate arată creșteri ale speranței de viață între 50% și 300%. Există, de asemenea, dovezi sugestive că reducerea aportului alimentar influențează pozitiv îmbătrânirea la primate, deși efectele pentru oameni sunt încă discutabile.
Explicația ar fi că atunci când dieta unui organism este restricționată, celulele sale nu mai primesc glucoză și încep să consume propriul material pentru a produce energie. Cu alte cuvinte, pentru a se întreține, celulele sunt forțate să intre într-o stare de autofagie care le detoxifică.
Se lucrează la pastila pentru prevenirea bolilor
Problema cu restricția alimentară este că oamenilor, în general, nu le place, și că orice încercare de a reduce consumul de alimente este de obicei de scurtă durată. Deci, când vine vorba de stimularea autofagiei, intervențiile farmacologice sunt o alternativă mai realistă (deși Partridge insistă că supraactivarea procesului de curățare poate fi, de asemenea, problematică, deoarece poate determina celulele să-și distrugă conținutul într-un ritm prea rapid) ).
Au fost deja găsite câteva medicamente promițătoare. Principalele sunt urolitina A (produsă de anumite bacterii intestinale după ce au fost hrănite cu elagitanini, care se găsesc în rodii, căpșuni, zmeură și nuci) și rapamicina (un antifungic natural secretat de bacteriile din sol).
Acești doi compuși sunt cunoscuți că participă la reglarea autofagiei. În plus, s-a descoperit că prelungesc viața la șoareci, viermi și muștele de fructe. Proprietățile sale geroprotective vor fi în curând testate în studii clinice umane.
Partridge, care a studiat mecanismele de bază responsabile pentru eficacitatea rapamicinei în relansarea autofagiei pe modele animale, este încrezătoare că rezultatele studiilor pe oameni vor aduce echipa sa mai aproape de dezvoltarea revoluționarei polipilule.